Es gibt ein Foto von Ballack bei der Europameisterschaft 2008, entstanden auf dem Höhepunkt seiner Schaffenskraft. Es zeigt ihn bei einem Freistoß gegen Österreich, aber es bildet nicht den schönen, großen, selbstbewussten und blendend aussehenden Mann im Nationaltrikot mit der Nummer 13 ab. Es sieht so aus, als enthülle das Bild das Innerste von Ballack, seine geheimen Antriebskräfte. Die Augenbrauen streben unnatürlich nach oben, die Augen sind aufgerissen wie irre, der Mund hat sich zu einem Schlitz verengt, die Stirn liegt in tiefen Falten, am Hals quellen die Schlagadern hervor. Es ist ein Moment ungeheurer Dynamik, ein ansonsten unsichtbarer Leistungs- und Siegeswillen verwandelt Ballacks Gesicht in eine Grimasse.